Zgodba govori o Viktorju Novorskem iz izmišljene vzhodnoevropske države Krakozije, ki pride v New York na obisk. Medtem ko je na poti v New York, se v njegovi državi zgodi državni udar. Na mednarodnem letališču John F. Kennedy obtiči s potnim listom dežele, ki ne obstaja in z osebnim dokumentom človeka, ki naj bi bil žrtev vojne. Ker ne sme v ZDA, mora ostati na letališču, vse dokler se vojna doma ne konča. Minevajo meseci in Viktor sprevidi, da je mikrokozmos terminala zelo zapleten svet absurdov, dobrotništva, ambicij, zabave, statusa, iskrenosti in celo romance s čudovito stevardeso Amelijo. Uradniku letališča Franku Dixonu pa se zdi Viktor podoben birokratski napaki, težavi, ki je ne more nadzorovati. Prav zato se ga želi čim prej znebiti...