Posnet po romanu Nabokova, spre,lja ta zgodba življenje Aleksandra Lužina, ekcentričnega šahovskega velemojstra, ki je zaradi nesrečnega otroštva nesposoben zaupati in se zbližati z ljudmi. Šah je na nek način njegova edina tolažba in edini beg od krute resničnosti. Nato pa spozna lepo aristokratinjo Natalijo, v katero se zaljubi. Vse to se odvija v znanem italijanskem letovišču, kjer je Lužin favorit za naslov prvaka najprestižnejšega šahovskega turnirja v Italiji. Lužinov nekdanji mentor in učitelj je ljubosumen na varovančeve šahovse uspehe, zato ga skuša na vsak način uničiti. Krhek velemojster pa stoji na življenski prelomnici, saj je pod vprašajem mnogo več kot le en sam turnir.