Zgodba se začne v Angliji leta 1935 na najbolj vroč dan leta. V senci bližajoče se druge svetovne vojne Briony Tallis in njena družina živijo priviligirano življenje v ogromnem viktorijanskem dvorcu. Ko se družina zbere za vikend, zmes zatohle vročine in izbruh dolgo zadrževanih čustev ustvarijo zlovešč občutek grožnje in nevarnosti. Nadebudna pisateljica Briony ima bujno domišljijo. Zaradi vrste katastrofalnih nesporazumov obtoži Robbieja Turnerja, sina njihove gospodinje in ljubimca svoje sestre Cecilie, zločina, ki ga ni zagrešil. Ta obtožba uniči Robbiejevo in Cecilijino mlado ljubezen in dramatično spremeni tok življenja vseh udeleženih.