Mlada profesorica umetnostne zgodovine Katherine (Julia Roberts) v začetku petdesetih let 20. stoletja prispe v elitno dekliško šolo, v upanju, da bo lahko poučevala novi rod emancipiranih deklet, ki bodo zrasle v samozavestne, v moški družbi enakopravne, ženske. Kot prvo naleti na težave pri strogih učiteljskih kolegih, ki so še vedno ujeti v stare miselne vzorce, kjer mora biti ženska v prvi vrsti v pomoč moškemu. Na Katherinino veliko začudenje pa na podoben negativen odziv naleti tudi pri večini njenih učenk, ki so sicer nadpovprečno inteligentne, a je njihov um ujet v kliše "spodobne" in "moralne" ženske, katere kariera (in sanje) se konča po poroki z moškim. Katherine se mora tako, poleg stalnega nadzora kolegov, soočati še z nemotiviranimi dijakinjami, ki jim mora pokazati, česa so sploh zmožne in tako morebiti zabrisati nepremostljive ovire, ki so se zarisale v njihovih glavah. Ob tem pa se tudi sama zaplete v nepričakovano romanco, ki pod vprašaj postavi njene lastne želje, cilje in nazore.