Film temelji na resnični zgodbi serijskega morilca, ki je teroriziral okolico San Francisca, policijo pa je vrsto let izzival s šiframi in pismi. Ustvarjalec stripov Robert, v svojem delu za časopis ne vidi pravega izziva. Sprememba nastopi, ko se v mestu pojavi skrivnostni morilec, ki pri vsaki žrtvi pusti nenavadno sporočilo, ki ga nihče ne more razvozlati. Toda Robert je že od nekdaj reševal podobne uganke, zato razreši šifro in kmalu postane povsem obseden s primerom, nad čemer ni navdušena niti policija, še manj pa njegova partnerka. Da stvar ni zgolj zabavna igra, Robertu postane jasno, ko Zodiak, kot se morilec imenuje, z njim vzpostavi neposreden stik.